최근 한국 광고 시장에서 눈에 띄는 변화 중 하나는 바로 ‘가상 인플루언서’의 등장이에요.
이제는 연예인이나 실제 인물이 아니라, AI로 만든 가상의 캐릭터가 브랜드 모델로 활약하는 모습을 쉽게 볼 수 있죠. 이 흐름은 단순한 실험이 아니라, 광고·마케팅 업계 전반에 걸친 확실한 트렌드로 자리 잡고 있습니다.
대표적인 사례로는 ‘로지(ROZY)’를 들 수 있어요.
로지는 국내 최초의 가상 인플루언서로, 20대 여성의 이미지와 성격을 기반으로 만들어졌습니다. 실제 사람처럼 자연스럽게 움직이고 말하며 SNS 활동을 하고, 다양한 브랜드 광고에도 출연하고 있죠. 이외에도 수아(SUA), 릴리, 한유아 등 다양한 가상 캐릭터들이 속속 등장하고 있어요.
그렇다면 왜 한국의 브랜드들은 가상 인플루언서를 선택하고 있는 걸까요?
첫 번째 이유는 ‘리스크 최소화’입니다.
실제 인플루언서나 연예인의 경우, 사생활 논란이나 이미지 손상으로 인해 브랜드가 피해를 입는 경우가 종종 있었어요. 하지만 가상 인플루언서는 이런 리스크가 거의 없다는 장점이 있어요. 설정된 캐릭터는 절대 실수하지 않고, 언제든 브랜드의 요구에 맞춰 활동할 수 있죠.
두 번째는 ‘콘셉트와 세계관 설정이 자유롭다’는 점이에요.
가상 인플루언서는 외모, 목소리, 성격, 배경 스토리 등 모든 요소를 브랜드의 방향에 맞게 설계할 수 있어요. 이는 특정 제품이나 캠페인의 콘셉트를 더욱 강하게 전달하는 데 효과적이에요. 예를 들어 메타버스 환경에서 활동하거나, 미래지향적인 이미지를 강조하고 싶을 때 가상 인플루언서는 완벽한 선택지가 됩니다.
세 번째는 ‘기술 발전과 소비자 적응’입니다.
이제 사람들은 가상 인물에 대해 거부감보다는 흥미를 느끼고 있어요. SNS 팔로워 수만 봐도 알 수 있죠. 실제 사람처럼 감정을 나누고 소통하는 캐릭터에게 공감하거나 팬심을 느끼는 소비자들도 많아졌습니다. 특히 MZ세대는 현실과 가상 세계의 경계를 자연스럽게 넘나드는 데 익숙해요.
또한, 가상 인플루언서는 24시간 활동이 가능하고, 지치지도 않으며, 동시에 여러 브랜드를 소화할 수도 있어요. 비용 효율 면에서도 장기적인 관점에서 유리하다고 보는 기업들이 많습니다.
물론 아직은 기술적인 한계나, 감정 표현의 자연스러움에서 부족한 점도 존재하지만, AI와 그래픽 기술이 빠르게 발전하면서 앞으로 더 정교하고 인간 같은 가상 인플루언서들이 등장할 것으로 기대돼요.
가상 인플루언서는 단순한 유행을 넘어, 브랜드 커뮤니케이션의 새로운 형태로 떠오르고 있습니다. 이제는 현실보다 더 현실 같은 존재가 소비자들과 소통하고, 브랜드를 대표하는 시대가 열린 거죠. 앞으로 이 트렌드가 어디까지 확장될지, 참 흥미롭지 않나요?